Phoenix dactylifera     -     FEE-nix    dak-ti-LIF-e-ra

(Palmier Dattier)

        C'est un grand Palmier, pouvant atteindre 20 m de hauteur dans son habitat naturel, en général cespiteux, ce qui veut dire qu'il produit des rejets à sa base et parfois aussi le long du stipe dont le diamètre atteint 30 à 40 cm.    La couronne est moins fournie que celle du Phoenix canariensis, et la couleur des palmes pennées plus terne et mat, tirant sur différentes nuances de gris vert.    Les folioles sont indupliquées, et se transforment en épines acérées vers la base du pétiole.    C'est un Palmier dioïque, comme tous les Phoenix, ce qui veut dire qu'il y a des pieds mâles et femelles, sans quoi, point de dattes.

        Culture     Le Phoenix dactylifera est un Palmier de région aride, symbole des oasis du désert, comme disent les anciens, il aime avoir la tête dans le feu et les pieds dans l'eau, ce qui veut dire beaucoup de chaleur et un accès direct à la nappe phréatique.    Il est plus frileux que son frère canariensis, d'environ 3°, et résiste moins bien à l'humidité ambiante, ce qui explique probablement qu'on ne le trouve pas ou peu à la vente autrement que chez les pépiniéristes spécialisés.    Comme il pousse assez vite, il ne peut être gardé longtemps comme Palmier d'intérieur ou en bac, sauf à en avoir la possibilité, comme c'est le cas à l'École Supérieure de Commerce de la Ville de Rennes, qui possède à l'intérieur de son immense hall un alignement de huit Phoenix dactylifera (*).    On peut toutefois tenter son acclimatation, dans un sol très bien drainé, en le protégeant l'hivers du froid mais surtout de l'humidité.    Ce Palmier est viable sur la Côte d'Azur, mais ses fruits n'y arrivent malgré tout pas toujours à maturité, les Étés y étant encore parfois trop courts.    Ailleurs dans l'hexagone, c'est un pari pratiquement perdu d'avance, soit à cause du froid, soit à cause de l'humidité, ou bien encore les deux à la fois.    Arrosé copieusement l'été, il n'en poussera que mieux et vite.    On peut facilement s'amuser à faire germer les graines des dattes, voyez comment dans la rubrique "Atelier".    Méfiance en période hivernale, le Phoenix dactylifera n'apprécie guère le manque de lumière, tout au moins à son jeune âge.

Dattier à St Raphaël dans le Var

    Le Phoenix dactylifera, ce prince du désert, se rencontre dans une large bande Nord Africaine se prolongeant jusqu'au Moyen-Orient.    On ne connaît toutefois pas avec certitude son habitat d'origine.    C'est de ce Palmier dont on récolte les dattes que l'on trouve dans le commerce.  4

Une plantule de un an.